Il bufalo africano

Fra tutti i grandi animali e Mammiferi africani, il bufalo è forse quello che presenta più grandi capacità di adattamento. Si incontra il bufalo, infatti, in ambienti molto vari: la foresta primaria e la palude, il bosco di montagna e il miombo, la steppa arbustiva e la savana aperta, ovunque vi siano cibo e acqua e una popolazione umana non troppo densa. Per la capacità del bufalo di adattarsi ad ambienti tanto diversi, l'area di distribuzione è molto vasta: si trova il bufalo, infatti, in tutta l'Africa, a sud del 15° di latitudine nord. Dimensioni, colore e corna del bufalo presentano un'altrettanto ampia varietà. Vi è tutta una serie di forme intermedie tra il piccolo bufalo rosso della foresta dell'Ituri, alto appena un metro, del peso di 200 kg e corna verticali di 30 centimetri, e il gigantesco bufalo nero del Capo, alto 1 metro e 65, pesante 700 chili e più e con immense corna di 1 metro e 25. Di fronte a queste estreme differenze tra i due tipi di bufalo si pensò che in Africa esistessero specie diverse di bufali; ma oggi si è giunti alla conclusione che la specie è una sola, Syncerus caffer, con varie sottospecie. Studi comparativi indicano che, come per i Bovini domestici nei quali il mantello rossiccio corrisponde alle forme primitive, nei bufali, forse, il colore nero è una differenziazione dal rossiccio degli antecessori. Queste considerazioni spiegano perché si siano riunite sotto il titolo di bufalo africano le forme estreme che di solito si studiano separate coi nomi di bufalo cafro e bufalo nano.